一般跑者吃不消的速度，這些選手卻能輕鬆應付，而且還能一路嬉鬧。偶爾，當他們從怒氣沖沖的胖子或上了年紀的慢跑者身旁呼嘯而過時，他們會自動放低音量，免得讓人覺得難堪，也不希望讓人以為他們在賣弄（他們真的絕無此意）。事實上，他們很尊敬這些懷著同樣精神在跑步的人。畢竟，在茫茫人海中，只有這些人和他們有一點相似之處。然而，若拿長跑選手與一般慢跑者類比，那就像美洲獅和寵物貓的對照。在地毯上伸懶腰和在叢林裡尋覓獵物是截然不同的兩件事。
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另外兩個大紙箱裡裝著各種球鞋。裡面有全新和破舊不堪的愛迪達羚羊系列運動鞋、一雙室內賽專用釘鞋，還有一雙老舊的長跑專用釘鞋，上頭還殘留著芝加哥公開賽的油漬和汙泥，另外有一雙越野障礙賽專用的尼龍網鞋（還是全新的），以及一雙沒穿過幾次的沙灘慢跑鞋。他心想：我的人生是以磨損的運動鞋膠底來計算的。
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不久之後，卡西迪開始警覺練習中出現了奇特的現象：他幾乎已經完全感受不到疼痛。清晨的十五公里只會讓他滿臉通紅、飢腸轆轆。到了下午，他投入長跑練習和間歇訓練，結束時，只覺得全身發癢，猶如身上有東西爬過。於是，他跟丹頓提起了這種刀槍不入的奇妙感覺，並坦承自己為此驚訝不已。
然而，這位奧運獎牌得主只是悠哉地往後靠坐在門廊階梯上，輕輕啜著咖啡，然後朝著身旁的長跑選手露出親切的笑容。
「真好！」他說道。「對你來說，這種感覺來得正是時候。」
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